一、建茶起源于贡茶
贡茶是古代地方官府专门进献给帝王或国君的乡上特产，其起源很早。晋•常璩《华阳国志》载：当武王出兵伐纣(公元前1066年)，有许多友帮和庸、蜀、羌、卢、彭、濮八个南方小国率兵来会，把所产之茶，(当时不称茶，或其别称)献给武王“以茶代酒”。当代茶圣吴觉农《四川茶史话•前言》中认为这是极自然的事。
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建茶起源据《从濮闽向琥王贡茶谈起》一文援引《周礼•职方氏》：“叔熊避难于濮，随其俗，后子分七种，古谓之七闽。”并有汉代经学家郑玄援引《国语•郑语》中：“闽〓蛮矣”的一句话，以作七闽的注解说“闽为蛮的别种，而七闽乃周所臣服国数也”。按〓为楚国姓，这就是说古代七闽部落和楚国都是称为蛮的南方少数民族。2800多年前的督熊居濮地，尔后才有闽；那么武夷族是濮人的一支。七闽的分布地域甚广，包括今天的全部福建，当时处于分散的部落状态，无统一君长，曾参与武王伐纣的军事行动。
1979年9月，福建考古工作者对武夷山的“架壑船”，进行了考古发掘工作，船棺制作年代，经碳14测定，距今3620±130年，上限年代早于殷，也就是相当于夏商之际，武夷山区就有先民居住。悬棺无疑为他们的遗物，通过考古学界调查、发掘、考证，确认为商周时代“七闽”的葬俗•其族号为“闽濮族”，武夷山古代传说中的武夷君即其君长。“闽濮族”早于闽越王无诸(公元前340—前110年)统治前八百多年。早期活动在闽北山区的福建上著先民，过的是氏族社会生活，由武夷山下的光泽县“旧二十九都有昂山，'石上有籀文，奇古不可辨。”及光泽上小源等地发现的新石器时代遗址展示出来。
吴觉农在《四川茶史话•前言》援引《华阳国志》向武王献茶的八个南方国中的“濮”与《八闽通志》、《福建史稿》上的“濮”，正是武夷山船棺葬之族属“闽濮族”，考证相同，史实上符。于是揭开了“武夷茶始于周朝之说、值得研究”。从而证实商周时建茶已和蜀茶一道作为茶而问世了。
再者，“溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古称”指出“武夷茶原属野生，非人力所植，为一老人所发现，切献茶，死为山神，立庙柏之”。武夷古老传说是一位自称武夷君的仙人，奉上天玉帝之命，降临山中，统治群仙。发现了可作药用的茶叶，为百姓疗疾治病，为众民敬服，因而尊为君长。以为神仙。世上本来没有什么神仙皇帝”，所谓神仙也是凡人，被人们神化而已。宋理学家朱导对神仙作了积告的解释：“崇安有山名武夷，相传神仙所居，前世道阻未通，川壅未决之时，夷落所居，而地拓者（武夷君）即共有长。旧记神仙传诡妄不足考信，其君长为避世之士，为众所臣服，而传以为仙也。”商周时的武夷君，不正是“避难于谁古七闽”君长。
汉元光年间（约元前130年左右），汉武帝封禅名山，命祭祀官领干鱼祀武夷君，寺观住持以条待客，奉祀官视为神物，取以进献，颇得帝上出识，命以过茶进贡。宋代文学家苏轼凭其生花之妙笔，撰写了“叶嘉传”。借“茶叶嘉美，嘉木生嘉叶”。以嘉叶二字倒置而取名“叶嘉”为其作传。反映建茶在时已闻名于汉宫，寓文史于一炉，赞扬了历史悠久的建茶。
二、北苑龙焙的形成
拉州种流茶树较早，据地方史来记载：南北朝时（400 589年）茶叶就从“碧水丹山”的武夷山，移值入建安，成为唐代福建茶叶产地。建中时（780 783年）福让观察使常衮，吸收蒸青工艺，改革制茶技术，“始蒸焙为饼样”，这就是闽北最早的”研膏茶”，比从嚼叶而有蒸青的散茶，质量有所提高，属蒸青闭茶，也叫片茶。
元和年间（806—820年）孙樵《送茶与焦刑部书》、是一封向达官显宦馈送建州武夷茶的信扎，也是记载建茶最早的文章。信函以拟人的手法写道：“晚甘侯15人（团茶15片），遣侍斋阁。此徒（指茶）皆乘雷雨摘．拜水而和。盖达阳碧水舟山之乡，月油公龛之品，慎勿贱用之”。后世便以“碧水丹山”为武夷之士称，唐时建茶开始崭露头角。
光启年问（885一886年），福建莆田籍进士徐寅《谢尚书惠蜡面条》诗云：“武夷春暖月初圆，采摘新芽献地仙。飞鹊印成香蜡片，啼猿溪走木兰船。金槽和碾沉香末，冰碗轻涵翠缕烟”。简单地提到研膏茶和蜡面茶的揉制时问和地点，说明技茶中的武夷茶早于北苑茶，北苑所制造的龙脑人香的团茶，仍原自武夷。熊蕃《宣和北苑贡茶录》：“南唐（946—975年）采茶初制研膏继造蜡面”，北苑此时始有制茶，而徐寅诗中武夷茶地举其实，必为唐物，南唐用于北苑制蜡面，实承武夷遗习”广。林岭《福建茶事略考》云：自建茶（北苑）出天下所产皆不复可取”。
五代之季，建安之北苑崛起，更令朝野瞩目。据《旧唐书》记载；唐时“茶为食物，无异米盐，于人所资，远近同俗。”茶叶已成为人们生活中的重要物品，也成为一个有利的经营项目。建阳出现了茶叶经营的机构“玉茸轩”。唐朝末年，建安富户张廷晖，家住凤凰山麓，知其地宜于植茶，开辟了百亩茶园，引进当时制茶技术，加上北苑的天然的优质条件，使北苑茶叶“小荷才露尖尖角”。闽龙启元年（993年），张廷晖为闽国阁门使，便以所居北苑，“悉输于官，由是始有北苑之名。”?
北苑为廷贡茶产地之一，距建州府治建安东16公里的东宫风凰山，俗称“凤山”。其地北高南低，后窄前宽，山脊起伏，山前端有一块高数米的凤冠岩，远远看去，整座山就如风凰匍伏饮水，凤山因之得名。“凤山高不百丈、无危峰绝岩，而岗阜环抱，气势柔秀，宜乎嘉植灵卉之所发也。又以建茶品甲天下，疑山川至灵之卉、天地始和之气，尽此茶矣，故四方以建茶为目，皆日北苑”。闽国时，凤凰山傍旧壑源日沙溪，皆产茶，官焙三十有二，分布四个地方，即东山 14个焙，南溪 12个焙，西溪4个焙，北山 2个焙，北苑龙焙是东山 14倍之一。“私焙十有四，内园三十六，外园三十八，内园以上供（贡茶），外园以备赐予，此时壑源山为最”。天德年间（943—945年）王延政叛闽，在建安称帝号富沙王，将外人在建州开垦的茶园，均占为官有，官家茶园规模扩大了，致“每年春季开采之季，建州都要从所辖的六县（包括武夷山），派数千役夫，前往建安制造官条。富沙王御殿左有甘露堂，堂前有两株茶树，郁葱婆省，呼为“清人树”（建茶树第一个花名）。每岁春初，命宫妃嫔墙或摘新芽作舞，堂中设“倾筐会”，极为热闹。
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闽国灭亡，建州属南唐，负责征税事务官员潘承佑，将凤山附近茶园收为官有，凤山以外的茶园还给民家民间范焙（私焙）所造之茶充税交纳。后主李煜派擅长制茶官员为北苑使至建州指导和监制御用龙凤团茶。
为保证御茶质量，创建“北苑龙焙”。通过“斗茶”的形式，采集闽北各县茶叶，归北苑龙焙植制，开始取代唐时一些名茶，其中京挺、的乳、骨子等品名列前茅，年产已达五六万斤。南唐每年从建州搜括去茶叶为数不少，公元958年，李〓一次就向后周进贡的乳茶30000斤。此时，建州有官私焙1332所（含各县私焙），其中官培36所，“方其春虫震蜇，千夫雷动，一时之盛，诚为伟观，故建州人谓至建安不可不诣北苑”，建茶在以后数百年中的全国重要地位，就在此时确立了。
北苑龙焙主要制作研膏茶，其法是茶芽过蒸后，碾成膏状，然后庄成饼样，中间留有孔洞，焙干后，十余洪串为一串。“建州大团，状类紫笋，又若今之大胶片，每轴十余片。”后来，由于研膏味苦涩而浓重，便改制蜡面茶，其制法是通过挤压，去掉部分茶汁，减轻苦涩味，在加工过程中加人龙脑等香料，用以调和茶汤滋味，腊面茶质地较细，表面光润如脂，所以南唐后主赐名以“蜡面”之称，蜡面茶人香是后来花茶之起源，茶叶窨香之雏形。
宋开宝八年（975年）南唐李煜当了宋朝俘虏，北苑龙焙及各地官焙归宋官家经营。宋太宗派福建漕使到建州监制“龙凤贡茶”，人贡数量初时虽不多，但耗资颇巨。据《福建之茶事略考》记载：“当时建州年产茶五六万斤，每年贡茶二三千片，约300余斤，其龙风更少”。咸平年间（998－1003年）每年贡龙凤茶不过400饼。
三、建茶出现龙凤盛世
北宋时，茶园大多数是民间种植经营，建州官营集中于北苑，因此，建条较为突出而进人鼎盛，首先是名品迭出，“龙凤”出世，不断更新。太平兴国二年（977年），太宗为了“取象于龙凤，以别庶饮，由此人贡”，便派遣御茶使来到建州，监制龙凤梅茶。
龙凤茶制造就是把茶膏压模定型的模具上刻有龙、凤、花草图案，使菜饼成型后，饼面上有龙凤图案。龙自古以来就是中华民族的帝王象征，凤代表着吉样，龙凤茶就不同于一般凡茶，以别庶饮，显示了皇家的尊贵。据说，乌龙茶的演变及命名，可能是由建州龙团演化而来的。
由于宋太宗派遗北苑使专制贡茶，北苑茶升级为北苑御茶，建州北苑便是来代贡条制作中心风靡全国，享誉朝野数百年。为纪念“龙凤盛世”，庆历戊子（1048年）北苑使在凤山对岸的焙前村附近的林垅的山坡上，摩崖记载了“北苑荣事”刻石两处。其一文日：“建州东风皇山，厥植宜茶惟北苑；太平兴国初始为御焙，岁贡龙凤。上柬、东宫、西幽、湖南、新会、北溪属三十二焙。有署暨亭榭、中日□茶堂，后炊泉，前引二泉曰龙凤池。庆历戊子仲春朔柯适记。”石屏高约3．5米，宽约6米，全文约200余字，年代已久，字迹模糊难辨。为闽北茶史研究提供了珍贵的资料，证明唐末宋初，在凤凰山确有一片茶园，与《宋史•食货•茶》载：“太平兴国始置，大观以后制愈精，数愈多，款式屡变，而品不一，岁贡片茶二十万六千斤”的记载一致，贡茶数额如此之大，真可谓龙凤盛世。
咸平时（998—1003年）福建转运使丁谓造“龙凤初出世，名誉满京华，龙团凤饼为文人学士咏赞建茶之代称。如“样标龙凤号题新，赐得还因作近臣”。庆历时（104—1048年）福建转运使蔡襄造“小龙团”，更胜一筹，有誉之为“台阁胜士”。元丰时，有旨造“密云龙”，更精绝于小龙团，坚定了龙团凤饼之名。此后，建茶“名益新，品益出”，建茶之品远出吴会诸茶之上，建之武夷，堪与上国抗衡，但产量不多。绍圣间（1094—1098年）改制“瑞云翔龙”，还有“兴国岩夸”（武夷斗品）、香口焙夸，上品拣芽。宋徽宗时（1101—1125年）“益穷极新出，而无以加矣”野。大观年间（1107—1110 年）有白茶与常茶不同，偶然生出，非人力可致，于是白茶遂为第一。接着又制出贡新夸、三色细芽（御苑玉芽、万寿龙芽、无比寿芽），贡新夸一出而瑞云翔龙遂居下矣。政和二年，改制银针，试新夸、新收拣芽、太平嘉端、长寿玉圭。宣和二年(1120年）郑可简创银线水芽，盖将已拣熟芽再剔去，只取其心一缕，用珍器贮泉水渍之，光明莹洁，好似银线一般。同时废白、的、石三乳鼎，造花夸二十余色。如上林第一、龙凤英华、启沃承恩，龙苑报春，无疆寿龙等。
北苑贡茶分十纲：第一第二纲太嫩；第三纲最佳为细色纲，武夷斗品的兴国岩小龙、兴国岩小凤列在此纲；自四织以下都是粗色纲；上号粉色细内有延平石乳等。在一个世纪内，建茶名品从十余种增至四五十种；其次是产量递增，经久不衰。真宗时（998—1022年）年产茶30余万斤至元丰时（1078—1085）年产已不下300万斤，以龙塔初兴，贡额殊少，累增至元符（1098—1101年）以片计者一万八千，视初已加数倍。大观年间，仅岁茶就达 21．6万斤。
建茶产量不如东南诸路，但制茶技术与茶叶质量，建茶则独树一帜，远胜他处。当时“产茶者将七十郡，惟建州出茶有焙，日数千工，聚而造之《宋史•食货志》说：建茶既薰而研，编竹为格，置焙室中，最为精洁”。北苑为建州贡茶制作中心，州属各县，新茶收获之后，茶乡便出现“林下雄豪先斗美”的斗条热烈场面，产生出“斗品充宫茶”运抵北苑精制。北苑御焙为创名品，制费往往不惜工本，投入巨资。如小龙团“凡二十饼重一斤，其价值金二两，然金可得，而茶不可得”。贡额巨大，贡期紧严、给茶农带来极其沉重的负担。徽宗赵佶为了使“缙绅之上，韦布之流，沐浴膏泽，薰陶德化，盛以雅尚相推，从事茗饮。”以建州北苑为背景，写了《大观茶论》。在文中写道：“本朝之兴，岁修建茶之贡，龙团凤饼，名冠天下。”皇帝的赞赏，建茶得至高的荣誉，进一步推动了建茶的发展。?
北苑龙凤茶发展的同时，壑源亦出团茶，四方有名。壑源与北苑为邻，山阜相接，才二里许，其产之茶甘香，特在诸培之上。在咸平年间，创制了“石乳”茶，上贡朝廷，得皇上的称赞，石乳茶一举成名。丁谓说：“石乳出壑源断崖缺石之间，盖草木之仙骨。”诗人黄庭坚对壑源称赞道：“吉（密）云从龙小苍壁，元丰至今人未识，壑源包贡第一春，捆奁碾香供玉食。”
