武夷山是乌龙茶故乡，而九龙窠的绝品茶--
大红袍，则是顶着光环的圣物，是充满传说色彩的奇茗。
武夷茶被誉为茶中珍品，而大红袍更是荣膺"茶王"称号，享至高之誉。在旧中国只有皇帝才可享用，以致派生出许多脍炙人口的传说和故事。其中传得最广的要算《大红袍茶名的由来》。其故事梗概：古时有一秀才晋京赶考，路过武夷山，因饱受风寒，腹涨如鼓，生命垂危。天心寺僧见状，立即将他抬回寺中，施以九龙窠壁所产的茶叶。茶喝下去，果见奇效，秀才不但很快恢复健康，而且还感到脑子特别清醒、灵敏。大比之期，高中状元。不久，他回天心寺还愿谢恩时，又带回一些那次所喝的茶叶回京。当时京城惶惶不安，原来是皇后腹涨如鼓，疼痛不止，太医束手无策。状元斗胆，向皇上陈言武夷茶之神功，皇后饮用后，肚痛即止，积食日消。龙颜大悦，命状元前往嘉赏。状元至九龙窠以自已的红袍盖茶，顶礼膜拜。揭袍后，风茶树焕发红光，大红袍由此得名。此传说不胫而走，大红袍身价日高，古今文人墨客呤诗作赋以赞之。有的更传得神乎其神，说"七片大红袍能化掉一碗米饭"、"能治百病"等等。还传当时由于艰于上崖，寺僧则训猴采之；又传大红袍茶能自顾安身，有窍之者，即行腹痛，非弃之不能愈，等等。民国时《蒋叔南游记》中记载，除了九龙窠，天游岩、珠帘洞等处也有生长。产量极少，不过一、两斤，因此价格昂贵。岩茶专家姚月明回忆，当代茶圣吴觉农四十年代初在武夷山进行茶种调查时，也曾在北斗岩发现过大红袍。奇丹之所以改名大红袍，据说是当年吴石仙游览天心寺时，僧人以茶招待。吴品赏之后，大加赞叹。于是，主持便带他去九龙窠看茶树。时值黄昏，夕阳如血，丹岩如火，映衬的茶树红光闪闪，如同披了一件红袍。吴石仙问起茶名时，主持脱口而出：大红袍。
其实，大红袍是"以嫩叶呈紫红色而得名"，乃是一特殊名丛。其树干较粗，分枝颇盛，叶深绿色，叶缘向上伸展，光滑发亮；香高味醇，岩韵极为明显。主要原因是品种先天优良，生长环境独特，制作工艺精湛。大红袍原栽于九龙窠及北斗峰、竹窠等处。现今人们却以九龙窠悬崖之上的那6株为正宗，据载它们的树龄已逾340多年。民国年间，县长吴石仙走马上任后，命人凿石为阶，以方便上下，并勒有"大红袍"三字显之。谁知不消几天，茶的叶子被人采去不少，寺僧惊恐，星夜禀报，吴县长急命人将石阶凿平，才使大红袍免遭劫难。因此管理、采茶之时，只得靠扶梯上去，岌岌可危。
大红袍原系天心寺庙所有。新中国成立后，仍由天心寺僧管理，政府派解放军管护，后转给当地农场。三十多年来，场领导派可靠工人专门看守，并施以科学管理。
五十年代初，大红袍成品茶曾寄给北京毛主席，但中央不要"地贡"，将此茶退给福建省委。毛主席拒贡，省领导哪敢受用，又将此茶转给县里，待重要客人来时，才拿出小量泡品。八十年代初，省委书记项南陪同中央领导同志到崇安县，县委书记叫我专程到综合家场向罗场长领出一小罐20克的大红袍。我如奉珍宝，生怕丢失，交差后才如释重负。此次虽然担心一场，却也有所收益。待领导品饮后，我们也过一下"茶瘾"，并以此而自豪。有位小青年由于饮得太多，引起"醉茶"，被办公室人员引为笑柄。老人诫之："此乃圣品，不可贪之。"
在茶科所科技人员陈德华、陈思齐、刘峰、王国兴、徐茂兴等的反复实验下，八十年代初，大红袍终于繁育成功。1994年12月经福建省科委鉴定，认为其保持了原种的优良特征。品质与原株相当，尔后逐渐有小批量上市。"茶王"免除了断后之忧，引起茶界瞩目、赞赏，称之为功德无量之举。奇怪的是某外省茶科所移苗栽种，虽有成活，却无优势遗传，只能等同一般茶叶。人们谓之是"立志守节，不从二山，君子人也。"大红袍的上市，受到海内外消费者的，争相购买，经济效益颇佳。新加坡客人王先生地茶科所品饮后，超然欲仙，一口气买下几千盒带回狮城。
对大红袍成茶鉴别的第一点就是看外包装。无论什么样的大红袍外包装，都必须要有生产厂家与生产日期，有注册商标，有原产地地理标志，有绿色环保认证标志（绿色食品、有机产品）。如果购买散装的大红袍茶，那就要看干茶外形。传统工艺制作的大红袍，呈条索状，条形完整；黑色或深褐色，有光泽；手触有弹性，微刺；闻嗅有干香，无异味。但更重要的是试茶，即当场冲泡。
传统工艺大红袍茶的冲泡，需要一定的技巧。俗话说“三分茶七分泡”，大红袍茶最忌的是用冲泡绿茶花茶的方法冲泡。最好的方法就是用“工夫茶”冲泡法。首先是要准备一套工夫茶具，白瓷盖碗的即可。也可用紫砂壶，但比较麻烦，初学者不宜。其次，需要掌握冲泡要领。武夷山的余泽岚先生归纳为三点：好水，沸水，快出水。好水就是选择适合冲泡的水，最好的当然是南方的山泉水，但一般城市没有这个条件，可选择优质桶装矿泉水或纯净水，以口感清冽甘甜为上。沸水就是一定要将水烧沸，一般用电随手泡现烧现泡即可，温度应达摄氏95度以上。不宜用热水壶的温吞水。快出水，指沸水冲下盖碗后，要快速倒出茶汤。一般来说，小盖碗置茶5—7克，时间不超过20秒就应出汤。基本原则是宁淡勿浓，先淡后浓。如果依此方法冲泡，基本上就能冲泡出大红袍的韵味。
[FS:PAGE] 目前武夷山原产的优质大红袍茶，虽说因厂家不同风格有所差异，但都具有共同的基本特点。茶汤呈赤金、棕红或深红，清彻透亮；同一泡茶，开初是奇妙的焦糖香，随后便出现细锐的菖蒲香，或清幽的兰花香；茶汤的滋味，格外甘醇鲜滑，回味特别持久。可以冲泡七遍，而叶底犹有果香。
如今所说的"茶王"指的是生于九龙窠岩壁的6株母树所产、年产量不足8两的成品茶。其在1997年在香港拍卖会是以20克竟买价3万港元，1998年8月18日第五届岩茶节上拍卖时竟以15.68万元落槌，如此天价，令人膛目咋舌。至于所繁育的后代，其价则差之甚远。因此其母树所产之茶当为无价绝品。武夷山市政府已作出决定，自2006年起，停采留养九龙窠大红袍母树。就让那几棵母树，永远成为武夷山的一道景观。让母树茶的韵味，永远成为茶客们的一种想象吧！（陈德华）
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