武夷岩茶产于福建“奇秀甲东南”的武夷山，茶树生长在岩缝之中，有“茶中之王”的美誉，具有绿茶之清香，红茶之甘醇，是中国乌龙茶中之极品，中国十大名茶之一，其中尤以大红袍而名誉全球。大红袍的母树位于武夷山景区九龙窠内，共有6个品系6株茶树，不是同一个品种，叶型、发芽期等都不一样。大红袍因其稀有珍贵、茶香怡人被称为武夷岩茶之王，堪称国宝，在武夷山栽培已有350多年的历史。
当代书法家张燕生先生曾为武夷山大红袍吟赋题写：“绿叶镶边兮红袍罩身，善缘接善兮一泡心宁”，这应该是对大红袍“禅茶一味”的品质特征的精炼概括。大红袍外形条索紧结，色泽绿褐鲜润，冲泡后汤色橙黄明亮，叶片红绿相间，典型的叶片有绿叶红镶边之美感。大红袍品质最突出之处是香气馥郁有兰花香，香高而持久，“岩韵”明显。大红袍很耐冲泡，冲泡七、八次仍有香味。
对于大红袍名称的由来，历史上有很多传说，其中最著名的是如下两个：其一、相传1385年，明朝洪武十八年，举子丁显上京赴考，路过武夷山时突然得病，腹痛难忍，巧遇天心永乐禅寺一和尚，和尚取其所藏茶叶泡与他喝，病 痛即止。考中状元之后，前来致谢和尚，问及茶叶出处，得知后脱下大红袍绕茶丛三圈，将其披在茶树上，故得“大红袍”之名。状元用锡罐装取大红袍带回京城之后，恰遇皇后得病，百医无效，便取出那罐茶叶献上，皇后饮后身体渐康，皇上大喜，赐红袍一件，命状元亲自前往九龙窠披在茶树上以示龙恩，同时派人看管，采制茶叶悉数进贡，不得私匿。从此，武夷岩茶大红袍就成为专供皇家享受的贡茶，大红袍的盛名也被世人传开。
[FS:PAGE] 其二、流传更广的是每当采茶之时，要焚香祭天，然后让猴子穿上红色的坎肩，爬到绝壁的茶树之上采摘茶叶。正由于数量稀少，采摘困难，这种茶在市场上成为价格昂贵的珍品。
大红袍人称稀贵，那么稀贵到何种程度呢?如今，公认的大红袍，仅是九龙窠岩壁上的六棵茶树，满打满算，最好的年份，茶叶产量也不过几百克。正是大红袍的珍贵，在中国的外交上还上演了一段趣闻：1972年，尼克松访问中国时，当时的中国领导人毛泽东赠送他四两的大红袍母株茶叶。由于尼克松不知大红袍母株产量少而极为珍贵，曾私下抱怨毛泽东小气。周恩来后来为此对尼克松解释，说：“主席已经将‘半壁江山’奉送了。”，并把大红袍由来告知，闻说尼克松听后对此肃然起敬。
根据联合国教科文组织世界遗产委员会《世界遗产公约》，母树大红袍作为“主要自然景观”和“文化遗存与景观”之一，成为武夷山“世界文化与自然遗产”的重要组成部分，此外，九龙窠“大红袍”摩崖石刻已被列为省级文物保护对象。
