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武夷岩茶的制作可追溯到汉代。据史料记载，唐代民间就已将其作为馈赠佳品。宋、元时期已被列为贡品。元代还在武夷山设立了焙局、御茶园。到清代初年出现了岩茶制作的完善技艺，首开乌龙茶制作的先河。清康熙年间，开始远销西欧、北美和南洋诸国。当时，欧洲人曾把它作为中国茶叶的总称。武夷岩茶是我国东南沿海省、地人民以及东南亚各地侨胞最爱饮用的茶叶品种，是著名的侨销茶。武夷岩茶品质独特，它未经窨花，茶汤却有浓郁的鲜花香，饮时甘馨可口，回味无究。18世纪传入欧洲后，倍受当地群从的喜爱，曾有百病之药美誉。
鉴评武夷之优劣，清代梁章钜早已提出活、甘、清、香四字，因武夷岩茶是重味以求香的品类，这是鉴别武夷岩茶的最重要的原则，香有纯与不纯，锐短与幽长、青与熟、重与飘等区别；味有浓淡厚薄、韵的显露程度和持久性长短之分。
活：润滑、爽口有快感而无滞涩感，喉韵清洌。甘：回甘时间短而快捷，清爽甘润。清：清纯不杂，清快舒适，清丽明亮(指茶汤、叶底)香：口含茶汤有芬芳馥郁之气，冲鼻而出，饮后有齿颊留芳之感。浓：浓而厚醇，无明显苦涩感。厚：茶底厚薄，啜之有骨，持久不变，可谓舌本常留甘尽日之感。韵：岩骨花香中的岩骨而言。持久性：口腔舒适快感的持久性，而不是苦涩及杂味的持久性，优质茶应饭前饮茶，饭后尚感有余香。
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