武夷茶历史悠久。早在汉代已有关于武夷茶的传说，唐代已见诸文字记载，先以研膏茶的形式出现，后发展成为腊面茶。宋时初具盛名并制成龙团凤饼充作官茶，但产量甚少。元至元十九年（1282）开始正式入贡，清董天工《武夷山志》载“岁贡二十斤，采摘户凡八十”。大德六年（1302），朝廷在四曲溪南创设焙局，称为御茶园，此即最早之官办茶厂，规模宏大，并设两名官员管理茶事。“后岁额浸广，增户至二百五十，茶三百六十斤，制龙团五千饼”。到至正末（约1367），入贡量达990斤。明初茶贡照常，但改制成芽茶入贡。明嘉靖三十六年（1557），朝廷罢贡茶，茶户能自由经营，由此私人及寺庵茶厂大兴。明末徐《茶考》载：“环九曲之内，不下数百家，皆以种茶为业，岁所产数十万斤，水浮陆转，鬻之四方。”其时，武夷茶以独特的制作技术改制成乌龙茶（即现在所称的武夷岩茶），品质愈加优异，名声大起。清初，武夷岩茶大量远销海外。至光绪年间，为武夷岩茶鼎盛时期，产量达30万斤以上。民国抗战时期，战事频繁，茶业逐渐衰落，茶园荒芜、产量锐减、茶厂颓败。解放后，在人民政府的扶持下，武夷岩茶得到了恢复和发展。
武夷茶千余年的发展史，在武夷山尤其是武夷山风景区内留下遍布全山的茶文化遗址、遗迹，虽历经苍桑，大多已湮没荒芜，但仍有许多保存至今，成为今天风景区重要的旅游景观和科考依据，也是武夷山世界文化遗产的重要组成部分。为研究武夷山乃至中国茶业兴衰提供重要资料，使武夷山成为研究中国茶叶发展史，弘扬茶文化的重要基地。
古茶厂遗址
武夷茶的产地历来都集中在武夷山风景区内。据记载和传述，清及民国茶业鼎盛时期，武夷岩茶厂几乎遍设36峰、99岩之间，达130余家之多。生产的厂家多是茶园、茶厂相结合，茶园多以岩划分，茶厂依岩而建，或利用岩边原有的庵、寺、旧寨，多为夯土建筑，规模不大。民国20年至23年，由于国民党军队对崇安苏区的封锁和“围剿”，致使外地茶商、茶主无利可赚，离厂而去，茶山荒芜，茶厂颓败，至民国30年，太平洋战争爆发，海口被日本军队封锁，武夷茶业更一蹶不振，当时仅有茶厂55家。现景区内的茶厂虽全部停用，大多已倾圮，但在景区内留下随处可见遗址、残垣、墙基。
武夷山古茶厂情况表（民国30年调查）
