祖耕荣后来回忆起办理认证工作的过程时，深有感触。“那一阵子，我跑上跑下，真是累极了。桐木距城区有八十公里，路况又不好，坐班车要颠簸上3个小时。有时刚刚回到城里，第二天又要赶下去。光这样跑还好，最头痛的是申请认证时的手续，麻烦极了。写报告，填表格，送样品，还要翻译成德文，还要找专家，前前后后好几次。弄到后来，差一点自己都没信心了。”

    不过，最后事情还是办成了。德国方面终于派专家前来元勋茶厂实地考察。当他们看到桐木一带自然保护区郁郁葱葱的高山峻岭，清清冽冽的溪涧流水，沁人肺腑的湿润空气，一个个都陶醉了。经过对环境以及茶厂设备条件的全面检测，最后确定元勋茶厂生产的元正牌“正山小种”红茶以及奇品乌龙茶为有机茶，保护区内3000亩茶园为有机茶园，另有附近的1500亩为过渡茶园。

    2001年6月，元勋茶厂拿到了正式认证的证书。别小看这一本小小证书，可是福建省目前唯一取的茶叶直销欧洲的“通行证”。凭着这一通行证，不仅销光了当年生产的100吨红茶，还解决了积压乌龙茶的出路。企业一下就活起来了。在元勋茶厂的带动下，桐木村茶业也红火了。茶农生产的茶青收购价从一千克2元提升到3元，仅此一项，就为桐木农民人均增收270元。

    不久后，祖耕荣又帮助元勋茶厂从国家质检局取得了正山小种红茶原产地域保护标识。进一步提高了桐木红茶的身价。如今的桐木红茶，再也不是“长在深山无人知”，而是“如茗美人不愁嫁”。欧盟国家及国内要货订单络绎不绝。为了进一步提高元勋茶厂的生产能力和产品质量，祖耕荣带着江元勋，找到市委书记张建光，向他专题汇报茶厂情况，并提出重建茶厂设想。第二天，张建光率领有关单位领导，赶到桐木现场办公，解决了扩大再生产的一系列问题。一年之后，元勋茶厂正式迁入占地4200平方米的标准厂房，一个面貌全新，充满现代气息的企业，就这样从深山沟里崛起了。