凡到武夷山旅游的人，九龙窠崖壁上的六棵大红袍母树是必看景点。导游们也总是不厌其烦地解说着关于大红袍的种种传奇故事。夸耀它的神奇功效，治过皇太后的鼓胀病，治过赶考状元的感冒。大红袍的茶名，就是皇帝御封。自豪它的珍稀高贵，母树茶一年仅产数百克，数年前曾在市场上拍出过20克20万元的天价。政府也为此而投保一个亿！解放初的一段时间，为了保护它免遭阶级敌人破坏，国家派了部队去看守。直到今天也还有专人看管，专人监制呢。
凡此种种，真真假假，一传再传，于是，在一般人的心目中，大红袍越来越神。高耸在崖壁上，蒙着一层永远的光圈。也因此产生许多误解。所以，当近年来市场上出现大红袍茶时，许多人产生怀疑。数年前一批大红袍产品运往广东时，途中竟被当作假货扣了下来。
一、作为茶树品种的大红袍
事实上，大红袍，既没有传说的那样神秘，也不止九龙窠那几棵。它，首先是一个优良的茶树品种。
大红袍茶树之名，历代县志以及《武夷山志》均未记载，正式出现的时间是民国三十二年（公元1943年），证据就是九龙窠崖壁茶树旁的摩崖石刻：“大红袍，民国三十二年 吴石仙题”。吴是民国初崇安县长。将题字搬上摩崖的，是天心寺僧人。据武夷山老茶人们说，九龙窠崖壁上的那几棵茶树，以前叫“奇丹”。是一种灌木型中叶种茶树，紫红芽叶，属武夷山本地野生种。民国时《蒋叔南游记》中记载，除了九龙窠，天游岩、珠帘洞等处也有生长。产量极少，不过一、两斤，因此价格昂贵。岩茶专家姚月明回忆，当代茶圣吴觉农四十年代初在武夷山进行茶种调查时，也曾在北斗岩发现过大红袍。奇丹之所以改名大红袍，据说是当年吴石仙游览天心寺时，僧人以茶招待。吴品赏之后，大加赞叹。于是，主持便带他去九龙窠看茶树。时值黄昏，夕阳如血，丹岩如火，映衬的茶树红光闪闪，如同披了一件红袍。吴石仙问起茶名时，主持脱口而出：大红袍。
大红袍的研究，始于上世纪四十年代的张天福。这位后来成为茶界泰斗的茶学专家，与后来被誉为“当代茶圣”的吴觉农，抱着科学救国的伟大理想，先后来到武夷山，进行包括大红袍在内的茶树品种调查，遗憾的是，他们的研究，因为时局动荡，刚刚开头就中断了。真正进行实质性研究工作的，要数姚月明与陈德华。姚月明系解放初安徽农大毕业生，来到武夷山后，对大红袍产生浓厚兴趣，经过一番努力，终于在80年代无性繁殖成功了大红袍。由于当时的政治环境，他的研究只能悄悄地进行，移植的茶树只能以“北斗”名之。陈德华系五十年代福安茶校毕业生，80年代任武夷山茶科所负责人时，应用无性繁殖技术，也培育成功了大红袍，同时制作出成品茶。
所谓的无性繁殖技术，就是剪取茶树顶穗，直接扦插到别处，经过细心管理，培育成茶苗的技术。与有性繁殖（利用茶树种子繁殖）相比，无性繁殖具有繁殖速度快，母本性状保留完整的特点。事实也证明，无性繁殖的大红袍茶树，基本性状与母本完全一致。再次繁殖的大红袍（俗称“第ｎ代”），性状也同样稳定。
上世纪末，大红袍开始大面积推广，成为武夷山茶树种植的主要品种之一。
二、作为商业品牌的大红袍
大红袍，也是一个茶叶品牌。
作为茶树品种的大红袍，与作为茶叶品牌的大红袍，是有很大区别的。前者是茶树，只为后者提供制茶青作原料；后者则是经过制作的茶叶产品；前者只能看，后者既能看又能吃。换个说法就是，前者是游客
