江元勋的二十世代先祖在这明末某年的夏天，心中无比的烟熏火燎。昨晚朝廷的官兵不知为何夜宿武夷山的江墩庙湾。兵丁们把采摘的茶青作为热被，横七竖八睡了一夜。江氏见状敢怒不敢言，只有等部队开拔离开桐木关，才急急忙忙清理起茶叶来。茶青已经开始发红，顾不得心痛，江氏先将茶叶搓揉后，用当地特有的马尾松柴块认真烘烤。可是做出的茶叶与先前大不一样，色，乌黑油润；香，一股清清的松脂；味，甜甜的蜂蜜。家人和乡党都不愿饮用。无法，江氏只得将茶雇人挑到几十里开外的星村贱卖。没想到第二年竟有人上门指要此茶并以数倍价格订购。

　　这就是中国三大类茶之一的红茶诞生经过。一位茶农出于对茶的热爱，不经意间实现茶叶史上一场伟大的革命。如果从其日后对世界影响看，这一小小技术变化不亚于任何一个重大发明创造，就武夷山本身而言其意义更是不可估量。武夷茶初名于汉。汉武帝品饮之后赞曰，“久味之，殊令人爱，朕之精魂不觉洒然而醒”。到唐已颇具知名度。诗人徐夤有诗云，“武夷春暖月初圆，采摘新芽献地仙”。朝廷高官孙樵赠送武夷茶时，还要修札一封，特别交待，“此徒皆清雷而摘，释水而和。盖建阳丹山碧水之乡，月涧云龛之品，慎勿贱用之”！及至宋朝更是登峰造极名声大噪。不仅范仲淹、梅尧臣、欧阳修、苏轼、司马光、黄庭坚、陆游、朱熹等大家赋诗题填词，“从而张之，武夷茶遂名驰天下”，就连皇帝宋徽宗也亲历亲为，品茶分茶，撰写“大观茶论”，赞武夷茶“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下……采择之精，制作之工，品第之胜，烹点之妙，莫不盛造其极”。到了元代，武夷茶地位仍然尊贵。成吉思汗的大臣耶律楚材如此道来，“积年不啜建溪茶，心窃黄尘塞五车”。所以他“敢乞君侯分数饼，暂教清兴绕烟霞”。正因此茶珍贵，朝廷便在九曲溪畔设立了皇家御茶园，时光转到明代，武夷茶却名声大跌。明洪武二十四年，一道特殊的诏令从紫禁城里发出。诏令规定，从今往后贡茶一律由团茶改为散茶。因为团茶制作要求甚高，耗时耗力。布衣出身的明朝开国皇帝朱元璋不知是体恤茶农疾苦，还是要表明励精图治，反正下令“罢造团茶”。一向制作龙团凤饼的武夷山，不谙芽茶的加工，一时难以适应。清代的周亮工这样描述当时武夷茶的尴尬处境，“前朝不贵闽茶，即贡亦只备宫中浣濯瓯盏之需”，茶农尽砍其茶，以至连非贡不可的茶叶，也只得以延平府之茶代之。对武夷茶颇有研究的邹新球先生认为，正是红茶的出现，一改武夷茶的明朝颓势。“岁所产数十万，水浮陆转、鬻之四方，而武夷之名，甲于海内矣 ”。而武夷红茶能够应运而生，得益于政治和技术两大因素。斯时建宁太守上奏免贡芽茶，使得当地茶农可以休养生息，积极改良茶叶栽培和加工。“崇安县令招黄山僧以松萝法制建茶”，带来了加工技术上的重大突破。所谓“松萝制茶法”实际上就是炒青绿茶的工艺。用这种办法加工发酵过的茶叶，就成为今日红茶的传统工艺，那就是“茶青——萎凋——揉捻——发酵——过红锅——熏焙——复火”，有关茶书记载了这一变法，“近有以松萝法制之者，即试之色香亦具足。经旬月，则紫赤如故”。色多紫赤、汤色红艳恰恰是全发酵红茶的品质特征。史实表明，明朝后期红茶在武夷山已经呼之欲出，而江元勋先祖偶然的把经过天然萎凋揉捻和发酵的茶叶，按照当时“松萝法”去加工，于是便催生了武夷正山小种红茶。历史往往是这样富有戏剧性。“有心载花花不发，无意插柳柳成荫”。明明向着目标前行，抵达的却是另一个彼岸。然而伟大的发明创造往往肇始于偶然。

　　江元勋的先祖绝对没有想到，他意外做成的红茶能够卖得那么俏，走得那么远，以至今日世界各类茶叶销售中，红茶的份额占到总量百分之八十以上。一部武夷山茶叶历史就是这方碧水丹山开放的历史。武夷红茶走向世界，不外水陆两路，不少专家认为最早将武夷红茶介绍给外国人的是郑和。15世纪初，郑和七下西洋，带出大量武夷茶作为礼品馈赠沿途各国，打开了茶叶出国之门。而首开武夷红茶海上贸易之路的是荷兰东印度公司。16世纪末的荷兰“海上的马车夫”老大，商船吨数占欧洲总数的四分之三。按照中国茶经叙述，1610年荷兰东印度公司的船队把少量的茶叶运回国内后，就象久旱逢甘露一样，茶叶饮用很快在欧洲风靡起来，于是茶叶成了西方与中国贸易的主要物产。荷兰商人当时大都在今日印尼爪哇、不丹购买由厦门人运去的茶叶。而这些交易的红茶便是武夷红茶。不少书籍都记载了这一史实。《与雷诺阿共进下午茶》一书写道，“在17世纪时，已经开始制作红茶，最先出现的是福建小种红茶，这种出自崇安县星村乡桐木关的红茶，当17世纪荷兰人开始将中国茶输往欧洲时，它也随着进入西方社会”。清初，朝廷实行“海禁”，但是已经一日不可无茶的西方和追逐高额利润的中国商人，顺应变化开辟了陆上的武夷茶路。两个地名被当时茶商们常挂在嘴边，那就是茶路的起点和终点——福建武夷山的下梅村和中俄边境的小城恰克图。恰克图在俄语里意思就是有茶的地方。1727年，中俄签订《恰克图界约》，清政府要求，所有中俄贸易只能在这个小城中进行。从武夷山下梅起程，一路往北，翻过分水关，到铅山装船，沿信江过鄱阳湖，经九江，过长江转汉水至湖北襄樊起岸，然后经河南到山西大同、张家口，再出关穿过蒙古草原到达恰克图。迢迢万里，车装船运马驮骡拉身挑肩扛，大江大河高山峡谷草原沙漠，这是一条继丝绸之路之后，又一条著名国际贸易线路——万里茶路。它凿通了闭塞的中国与遥远西方的联系，造就一大批诸如“晋商”之流民族企业家，也催生了古老的中国文明与欧洲文明融合发展。