一个“墙内开花墙外香”的茶类，一种几乎被国人遗忘的红茶，一段争论了400多年的问题——世界红茶的祖宗到底是谁？具体的起源时间为何时？日前，随着《武夷正山小种红茶史研究》课题成果经过专家组鉴定，世界红茶始祖——武夷正山小种的神秘面纱被层层揭开，使得这一课题成为—— 

                                       一个唤醒人们记忆的课题 

      12月16日，武夷山国家自然保护区望岗馆会议厅。
      “……该课题研究成果达到国际先进水平，填补了红茶史研究的空白……”。当《武夷正山小种红茶史研究》课题成果鉴定会专家组组长、国家茶叶质检中心主任、中华全国供销合作总社杭州茶叶研究院院长骆少君宣读完鉴定意见，在茶史界争论了四个多世纪的有关红茶起源、传播、兴衰等种种问题终于尘埃落定。武夷正山小种——这个几乎被人遗忘和灭绝的红茶品种，重新走进人们的视线，引起人们的关注。
      该课题是武夷山国家自然保护区党委书记、林业高级工程师邹新球，经过5年的潜心研究而成的。 

                                     林业专家的红茶课题 

      武夷山国家自然保护区内有个小村子叫桐木村，武夷山市星村镇的一个行政村，是国际著名的生物模式标本产地。村民主要生活来源是毛竹和茶叶，茶叶即为正山小种红茶。传说，桐木村是世界红茶的发源地，正山小种红茶是世界红茶的始祖，是17世纪英国女皇和皇后的专饮茶，曾风靡欧洲上流社会，盛行欧洲的“下午茶”就是由她诱发的。据《武夷山志》载，19世纪，是武夷红茶的鼎盛时期，那时在正山的范围内就有茶厂99个，年出口红茶达7000担，即使在在外贸包销的年代也有3600担，全市红茶出口则达26万担。
      2001年，新调入武夷山国家自然保护区不久的邹新球在进社区（桐木村）调研时发现，生态环境如此之好，有着如此辉煌历史的正山小种红茶并未给当地村民带来财富，村里只有2个濒临倒闭的茶厂，满山的茶青村民不愿采摘，甚至改茶山种毛竹，全村产量不足200担，茶价极低而且还卖不动，一家叫元勋茶厂的企业积压的货物达100多万元。邹新球还发现，虽然茶史界公认红茶发源于福建武夷山桐木村，但这段历史却含混不清：红茶具体是什么时候起源？是怎么起源的？为什么深藏这样大山里的茶叶能传播到欧洲而且能风靡？谁是这传播的使者？是什么时候传播出去的？传播的路线怎么走？为什么一个小村庄会成为蛮声国际的著名生物模式标本产地？等等太多的疑问让这位林业专家敏锐意识到，搞清武夷正山小种红茶的这些历史问题，不仅能掀开这位红茶始祖神秘的面纱，还世人正山小种红茶本来面目，而且还能提高正山小种红茶的知名度，恢复其应有的价值，增加当地群众收入，从而达到保护区内森林资源的目的。从那时起邹新球利用所有业余时间，大量搜集这段时期的有关历史资料，全身心投入其中去解开一个个谜团。
     记得在解为什么正山小种红茶出口的纸箱上都印着Lapsang Souchong的英文字母，他翻阅了大量的资料，在《大英百科全书》里他看到了这样的解释：“语音来源不祥，起源1878年”。为此，他查资料，遍访专家、民间老人和茶人，最后得出“1853年福州港开埠后，正山小种红茶均从福州港外销，为区别于19世纪60年代出现的闽东功夫红茶，国外按福州地方口音称正山小种为lapsang sonchong，意即松材烟熏小种”的结论。邹新球说，那天当他解开这个迷时，竟高兴的在房间里来回踱步，一个晚上睡不着，血压因此又高了许多，吃药都来不及。据了解，在这个课题研究中，邹新球解开这类谜团有10余处，前后易稿23次。