武夷山茶界说起祖耕荣，无人不晓。如今的武夷山茶业界，祖耕荣成了明星人物。其主要原因在于他为桐木红茶拿到了两张“王牌”：一张是元正牌“正山小种”红茶通过德国BCS组织颁发的有机茶证书；另一张是该品牌红茶取得国家质检总局颁发的原产地域标识。从而救活了濒临破产的元勋茶厂，同时也使桐木红茶重新焕发光彩。
武夷山元勋茶厂是桐木农民江元勋于1998年创办的企业，办厂的初衷是想利用桐木的特有优势，打出红茶品牌来。桐木农民有种茶的传统，但长期以来处于分散经营状态，习惯于传统制作方法，因而红茶一直卖不上价。江元勋做了多年茶叶，深感其苦。因此决意办一个比较现代化的龙头茶厂，引进先进制作方法，提高红茶质量，让红茶上一个档次。但是想想容易，真要做起来便困难重重。江元勋经过一番努力，是生产出了高品质的红茶。可是，等他拿到市场上，却没有人认账。上海人喝红茶，但他们只认滇红祁红还有英国红茶（其实是印度红茶）；英国人是世界上最喜欢喝红茶的，可是如今他们对桐木红茶也生疏了。江元勋磨破嘴皮，跑烂脚皮，也没有多在效果。无奈之下，只得改产乌龙茶。可是桐木乌龙茶的质量，无法与传统的岩茶产地相比，搞了两年，整整积压了25吨在仓库里。再加上积压的红茶，江元勋气都喘不过来了。
问题其实很简单。在当前市场竞争的条件下，要打响一个品牌，除了本身的质量因素外，还要靠种种促俏手段，包括广告炒作等等。但促销是城要钱的。假如元勋茶厂是个很有实力的大企业，他当然可以拿出一大笔资金来做广告，甚至可以在中央电视台黄金节目时里天天重复。桐木红茶如何如何之类的话。可这一招不要说元勋茶厂做不到，其它的武夷山茶厂目前也做不到。那该怎么办呢？江元勋没辙了。
不过，他很幸运，关键时刻碰上了高人。2000年初春时节，祖耕荣来了。当然，他不是以乡镇党委副书记身份，而是给江元勋当营销助理来的。说是厂长助理，但江元勋在心里还是把他当领导看，许多心里话没有马上跟他说。祖耕荣是聪明人，他知道现在最重要的是解决企业的难题，只有解决了，茶农们才会服你。他对江元勋说：“别的就不说了，采茶季节就到，我们的机器要运转起来。”
江元勋愁眉苦脸的说：“仓库里不积压着几十吨呢。再生产了放哪里？何况，我也没有钱了。”
“没钱不要紧，我们一起想办法。”
祖耕荣说完就赶到城里，找到农业银行行长。他想，行长跟他是朋友，凭他的面子，贷个几十万没问题。果然，他一提贷款的事，行长就满口答应：“你来了，总要给你的。不过，”行长口气一转：“手续可得办清楚。”“什么手续？”“要有东西抵押。比如，房产什么的。”
这一说。祖耕荣楞了，元勋茶厂是个小茶厂，又在桐木村，根本就没有值钱的房产。而他自己，住的是公房，不能抵押。“能不能通融一下，以我个人名义，到时还不了就扣我工资。”
行长笑了：“用你的工资抵押只能贷3万。”
3万怎能解决问题？祖耕荣还想磨蹭，行长却滴水不漏了。这也难怪他，几十万的资金，不能不慎重。但是行长提醒他：“如果有别的诚信企业担保也行。”
这一说，祖耕荣灵起来，他想起内兄刚花几十万盖了一座楼房，就找他去吧。内兄是个爽快人，一听说后，马上拿出房屋所有权证和土地使用许可证交给祖耕荣。祖耕荣很快就贷到了19万元钱。元勋茶厂停了许久的机器，呼隆隆地响了起来。
等茶厂生产走上正轨，祖耕荣立马着手解决桐木红茶打入国际市场问题。经过调查研究，他建议以武夷山自然保护区元勋茶厂的名义，独立向德国BCS有机食品保证公司申请有机茶认证。如能取得这项认证，桐木茶厂的红茶就可以直接进入欧盟市场。江元勋此时对他可谓言听计从，当即全力支持，并委托他主抓这项工作。
