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“正山小种”红茶生长在“世界自然遗产地”；国家级自然保护区内，它曾一度名闻欧洲，曾是英国女皇及皇室家族专用饮品。它诱发了盛行欧洲的“午后茶、下午茶”。
时下人们对“正山小种”红茶并无太多了解，甚至不了解它，此茶它属墙内开花墙外香的产品，由于它在欧洲国家拥有几百年的历史渊源及文化底韵，为此在欧洲一些国家人们不知道“大红袍”、“铁观音”但却知道“正山小种”。
为什么叫“正山小种”呢？“正山小种”红茶一词在欧洲最早称武夷BOHEA，就是现在所说的武夷地名的谐音，在欧洲（英国）它是中国茶的象征，后因贸易繁荣，当地人为区别其它假冒的小种红茶（人工小种或烟小种）扰乱市场，故取名为“正山小种”，“正山”指的是桐木及与桐木周边相同海拔；相同地域；用相同一种传统工艺制作；品质相同，独具桂圆汤味的统称“正山小种”，“正山”既指正确正宗的意义，而“小种”是指其茶树品种为小叶种，且产地地域及产量受地域的小气候所限之意；故“正山小种”又称桐木关小种。
“正山小种”红茶它迄今已有400多年的文化历史。是世界上最早出现的红茶。据史料记载，桐木在宋代称崇安县仁义乡，周村里桐木关，这里的劳动者主要经济来源靠桐油及制作绿茶类的“龙团凤饼”贡茶为生。由于桐油生产的繁荣，当地大量地种植油桐树，受桐油发展的影响，故此整个这一地区大地名——曰桐木，出入中原的关口——曰桐木关。
但因明末清初时局动乱不安，且桐木是地外入闽的咽喉要道，有一次一支军队从江西进入福建过境桐木，占驻茶厂，待制的茶叶无法及时炭火烘于，产生红变，茶农为挽回损失，采取易燃松木加温烘干，形成特有的一股浓醇的松香味，既桂圆干味。口感受极好，有特色，稍加筛分制作即装篓上市，得到海内外消费者喜爱，由此产生“正山小种”红茶又称桐木关小种。
“正山小种”红茶在五口通商前被称之为武夷茶叶，武夷<BOHEA>既“正山小种”。均由山西商人，俗称山西马帮，见现山西省常氏庄园，他们就是经营武夷茶叶的代表。他们将“正山小种”往陆地输往欧洲国家，其路线为：从桐木关出江西铅山河口下九江至现武汉往北到天津或大同从内蒙进入前苏联再到鹿特丹的欧洲大陆，此时出去的“正山小种”是最早的红茶，而最早的欧洲并没有红茶这一称法，只叫〈WUYIBOHEA〉。
自“正山小种”红茶出世以后，先后产生了四大红茶既祁门红茶、印度阿萨姆红茶、大吉岭红茶及斯里兰卡高地红茶，据史料记载祁门红茶是1876年由一个在福建崇安县任县令的余干臣回家乡后，把福建“正山小种”红茶制法带回去，在至德渡街设红茶庄试制成功的。后来工夫红茶品种不断增多。见当代茶圣吴觉农先生所著《茶经述评》中详细记载了红茶的传播是由武夷山（崇安）向江西铅山的河口镇，再由河口镇传到修水后又传到安徽东至最后才传到祁门，产生祁门红茶。
“正山小种”红茶早在1604年以前就由荷兰商人带入欧洲，最先它是以治病功能在药店出售，而此时世界其他红茶均未诞生。由此可以推断“正山小种”红茶是红茶之祖，桐木是红茶的发源地。
“正山小种”红茶繁荣到18世纪初叶，大批的传教士及贸易商追根溯源来到“正山小种”红茶的原产地——桐木，进行考察及传教，并根据桐木原住民方言称“正山小种”为乌茶的这一语音，将原来的武夷谐音〈BOHEA〉改为BLACK
TEA，取乌者黑色之意。（现桐木原住民江氏、肖氏、方言还称“正山小种”红茶为乌茶），由于他们的到来也从此揭开了武夷山保护区桐木物种基因库神秘的面纱，并窃取了桐木大批的茶叶种子资源，在印度种植生产红茶。而“正山小种”红茶为适应消费者所需口味的不同，又衍生出了重烟型的烟正山小种LAPSANG，而LAPSANG的由来是因此茶在福州出口，贸易商根据福州方言称烟正山小种为LA熏的茶，LA
指的是松明。
1650年以前，“正山小种”红茶的经贸权可以说完全被荷兰人所垄断，但英国东印度公司看好中国武夷的茶叶市场，于1644年在厦门设立贸易办事处，开始与荷兰人在茶叶生意上短兵相接。1652年至1654年，英荷二国终于兵戎相见，爆发了第一次“英荷战争”，1665年至1667处爆发了第二次英荷之战，由于英国再度获胜，摆脱了荷兰人而渐渐垄断茶叶贸易。1669年英国政府规定茶叶由英国东印度公司专营，从此，英国政府由厦门收购武夷茶，大量将“正山小种”红茶输入欧洲市场。
据资料记载，1662年葡萄牙公主凯瑟琳嫁给英皇查理二世时带去几箱中国“正山小种”红茶作为嫁妆，带入英国皇宫，据传英国皇后每天早晨起床后第一件事，就是要先泡一杯“正山小种”红茶，为此“正山小种”红茶成为贵重的珍品。随后，安妮女王提倡以茶代酒，将茶引入上流社会，为此正山小种红茶作为当时的奢侈品，后逐渐演化成“下午茶”。在此期间老茶师、英国人诺顿夸奖说：“喝这种茶胜过饮人参汤。”英国17世纪著名诗人拜伦在他的著名《唐璜》（长诗）里道：“我觉得心儿变得那么富于同情/我一定要去求助于武夷的红茶/武夷的红茶（BOHEA）。给予富有文学浪漫色彩的赞评。
从此喝红茶成了皇室家庭生活的一部分。英国人对武夷红茶（BOHEA
TEA）特别感兴趣，早期的伦敦市场只有武夷红茶，别无其它茶类，昂贵异常，豪门富室方能享用得起。由于英国皇室外成员对茶的热爱，塑造了茶高贵华美的形象。第七世裴德神速公爵夫人安娜别出心裁，规定17时进茶及饼干，说这样可以产生消除深思的感觉。此后，午后茶就成为风行全国的一种时兴的礼仪，通常都在红茶中加入牛奶或奶酪。由于当时茶价很高，由此还规定“武夷小种”红茶泡二三次。茶馆自1864年成立后，茶馆开始在英国大行其道，而成为另一项传统。有趣的是，茶馆刚出现时竟成单身女子唯一能公开会晤朋友而不损及名誉的唯一场所。
由于“正山小种”红茶茶味浓郁、独特，在国际市场上通常作为最好的中国红茶（CHINA
BLACK TEA）备受欢迎。远销英国、荷兰、法国等地。
“正山小种”红茶开创了中国茶叶进入欧洲的纪元，走过辉煌的历程至今仍誉满西方国家。而在国内的知名度并不高是出于桐木是革命老区，在战争年月，“正山小种”红茶无人生产，几乎面临绝迹。解放后才恢复生产，身处计划经济中的“正山小种”红茶根本不愁销路问题，无论生产多少，都出口至欧洲国家。成为福建特色出口产品之一。
“正山小种”红茶的命运几经波折，80年代“正山小种”红茶因销售问题面临被砍留的决择，在此时我国著名的茶叶泰斗——张天福，张老先生，在向省人大提案中写到，“正山小种”是我省唯一独特的外销产品，据传英国皇后每天早晨起床后第一件事，就是要先泡一杯“正山小种”红茶，且“正山小种”在国内外是我们福建独家经营的商品，因此我们对“正山小种”红茶的砍留问题，不能单凭眼前经济效益支衡量得失，应慎重考虑从全局长远和生产观点出发。“正山小种”在张老先生的支持才得以保留。
“正山小种”红茶走过了辉煌的昨天，我们相信它在当今广大茶人悉心呵护下将有更好的未来。
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