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“焙茶手艺到了家，一年银子不愁花”。就凭这句流传在武夷山茶人中的顺口溜，足见焙茶这道工序的重要性。做武夷乌龙茶，其工序是复杂严谨的。武夷茶保持了乌龙茶一千多年来传统的焙法，乌龙茶进入精制阶段后的炭焙之工，堪称绝活，看去没几道工序，实则是把炭火玩到神奇的地步。难怪清代学者梁章钜会赞叹道：“武夷焙法，实甲天下。”
“焙茶是玩火，玩得好焙出的是上等好茶，玩不好就白白地辜负了春茶”。武夷山的茶农朋友中，许多都是世家传人，他们经历了不少次焙茶的失败，才有如此经验之谈。
到茶农厂子里看焙坊，人还未到厂里，就远远地闻到了飘逸的茶香。那种带着火韵的茶香是沉郁的。茶香飘逸，茶香氤氲，即使是篱笆墙脚的花草，也沾染了茶的余香。
看师傅做“走水焙”，他披开了焙坑上状似馒头般的盖灰，露出了炭火的红炽，火力发得很猛。“走水焙”是初焙，需猛火逼去茶叶表面的水分。为了继续让茶叶中遗留的微量水分快速挥发掉，火力可调到烫手的程度，师傅说：这大概是100多度吧！隔二三十分钟，师傅翻动着茶叶，经“走水焙”后的茶叶，色泽转为绿褐，条索越发紧结了。
若是烘焙精制茶，你千万要记住“低温久烘”这个要领。温度是焙茶师最须关注的要义。焙坊门窗关得一丝不漏风，焙茶师守在门外，那怕人再困，也不能闭了眼睛睡去。得半个小时将焙笼中的茶叶翻动一次，使其受热均匀，防止茶焙焦了。还得关照着焙坑中弱下去了的炭火，炭火弱下去了，焙茶师又得蹑手蹑脚把焙笼移开，用披灰刀将盖灰拨开，让里层炭火露出来，或添上新炭。为了留住香型，还得用竹编弧盖捂一捂，防止香气走失。
绿褐色的茶叶，条索外形极好的茶叶，质地蓬松的茶叶，用掌心稍稍一握觉得干燥的样子，其实不然，这些初焙过的茶叶在储存搬动过程中，又潜入了空气中的水分。这种水分你肉眼是感觉不到的。于是，茶叶每隔一段时间，就要拿出来回一回火。回火就是“回火焙”。“回火焙”的茶大都是精制茶，因此得特别小心。把茶叶摊放在篾制焙笼的隔筛上，隔筛留有许多细孔，炭火的力就是透过细孔直往上冲的。在隔筛上铺茶叶很讲究，不能铺得太厚实，要均匀地摊平。细心的做法是在茶叶底下垫一张毛边纸，这种毛边纸必须是竹浆捞制的，才不会有异味污染。这样可以防止茶叶碎末透过隔筛掉入焙坑中引起熏烟，熏烟上蹿，影响了茶叶的原味，坏了整笼茶叶的韵味。焙坑里养着的炭火，火力不能让它太裸，必须用披刀将盖灰覆于炭火上。只有灰的厚薄可以调整炭火的强弱。
炭与灰在焙茶的过程中缺一不可。炭也是有讲究的。陆羽在《茶经》里说：“其炭曾经燔炙，为膻腻所至，及膏木、败器不用之。”可见用来烧炭的薪柴也忌用异味的柴，如松、柏、枫都有脂油香味，烧出的炭必带异味，是不宜用来焙茶的。用质地坚硬阔叶林的薪柴烧出的炭，炭火是鲜红的。养在焙坑中央的炭火，火力旺，耐烧，不易化为灰烬。炭火置入焙坑中，必须立刻用盖灰蔽紧，才养得住火力。盖灰其实是炭的粉末，也就是灰烬。灰烬需经细眼篾筛筛去颗粒杂质，其灰细腻如粉，这就是最好的盖灰。盖灰是极讲究清洁的，脏了的盖灰，会坏了火味。盖灰蔽炭，是焙茶过程中操作难度较大的调温方法。
保管好盖灰特别讲究，那怕是一丁点异味的介入，也会影响焙出茶叶的纯真香味。在建瓯的炭焙水仙作坊里，悬梁上挂着几布袋东西。焙茶师傅告诉说，那布袋里装的都是盖灰。盖灰是不能轻易置于地上的，地表无论怎样干净，都会有脚踩后留下的咸异味，盖灰落地后会吸收地上的潮气和咸异味。天心岩茶村的应师傅与我说起了一则往事：一次他焙坊里的盖灰没放置好，让家中小猫撒了泡尿。焙茶时，这堆盖灰在炭火的炙烤下，异味受热发散，直接蹿入茶味中。焙茶师将新焙出的茶一品，连声叫不好了不好了，原来这泡出的岩茶汤味里，隐约能嗅出腥膻尿味。从此以后，应师傅对盖灰的保管不敢掉以轻心了。
焙茶师的一个传统绝招，就是要会用掌心掌背来测焙笼温度。天心村青狮岩吴师傅，那双手就是最好的“温度计”。他判断焙笼内炭火的温度，只要掌心往焙笼壁上一贴，就能说个八九不离十的温度来，或用掌背往焙笼壁上一贴，又能说出准确的温度来。一次，吴师傅在焙坊焙茶，我们要他感测一下焙笼的温度。他用掌心触及焙笼几秒钟后说：80多度吧？再用掌背一贴焙笼，很肯定地说：就84度，顶多差一两度！我们用事先借来的红外线测温仪一扫描，果然，感温器扫描到的温度是81度！
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