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“我一定要去求助于武夷的红茶，真可惜酒却是那么地有害，因为茶和咖啡使我们更为严肃。”（《唐璜》）写这诗句的是英国诗人拜伦（1788~1824），拜伦所说的武夷红茶就是驰名中外的正山小种。
17至18世纪的欧洲，英国在垄断我国茶叶的对外贸易中，获得了巨额利润。武夷红茶通过海上丝绸之路，源源不断地进入了英国的上流社会。品饮武夷红茶成为英国王公贵族们竞相追求的生活时尚、英国商人将红茶作为贡品进贡给英国女皇。女皇又将从武夷山采购来的红茶赏赐给皇族，红茶遂成为英国皇家的御用品。
正山小种红茶开创了中国红茶的纪元，它起源于17世纪，最早为武夷山一带发明的小种红茶。1610年荷兰商人第一次运销欧洲的红茶就是崇安县（现武夷山市）星村生产的小种红茶。我国红茶在国际市场上曾占统治地位。
桐木关下的桐木村，在清代是美、英一些帝国主义国家传教士传播基督教的基地。由于桐木关地处闽赣交界处的黄岗山下，终年云雾缭绕，雨量充沛，气候温润，特别是春茶季节，常遇绵绵雨天，日照极少，故此地采摘的茶大部分要依靠加温萎凋，也就是借助燃料进行烘焙。当地松树众多，用于烧火的燃料都是松柴，松柴燃烧后能积淀许多松烟味，因此鲜叶在萎凋时，吸足松脂味，在烘干过程中，又是将发酵茶叶摊在竹筛中，放在吊架上晾干或烘烤，下面还用松柴燃烧烘烤，使茶叶进一步吸收松脂味，完成初制过程。制好的正山小种茶叶，具有条索肥壮，紧结圆直，色泽乌光油润的特点，茶汤浓醇无苦涩味，叶底厚实带古铜色，香气具浓郁的松脂味，茶汤则具有浓厚的桂圆汤味。因此，适合欧洲人喜欢甜食的饮用习惯，所以能成为欧洲人的喜好。（邹全荣）
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