历史上正式废除团饼茶的是明太祖朱元璋，他于洪武２４年（１３９１）９月１６日下诏：“罢造龙团，惟采茶芽以进。”即从此向皇宫进贡的只要芽叶型的蒸青散茶，并且将煎煮法改为冲泡法，可以说，这是饮茶方法史上的一次革命。
    明代在茶叶生产上有许多重要的发明创造。绿茶生产除蒸青技术外，还产生了炒青技术，即采摘后的茶叶不须经过蒸熟，而是用热锅手炒杀青。其次是花茶的生产，明代许多花都可以用来窨制花茶如：木樨、茉莉、玫瑰、蔷薇、桅子、梅花等。乌龙茶可能在明朝中期即已出现，至今福建许多地方仍保留着这种传统的工艺特色。红茶也是起于明而盛于清，最早也是在福建崇安（今武夷山市）一带。后传播到安徽、江西等地，如著名的祁门红茶就是由在福建做官的安徽人余干臣罢官后，将红茶制作技术带回安徽，从而产生了著名的“祁门工夫红茶”。
    明清时期在茶叶品饮方面的最大成就是“工夫茶艺”的完善。工夫茶是适应叶茶撮泡的需要经过文人雅士的加工提炼而成的品茶技艺。工夫茶艺讲究茶具的艺术美，冲泡过程的形式美，品茶时的意境美，此外还追求环境美、音乐美。
    总之，明清的茶人已经将茶艺推进到尽善尽美的境地，形成了工夫茶的鼎盛期。